Pagi belum sepenuhnya terang ketika Siti (bukan nama sebenarnya) sudah memulai aktivitasnya. Di dapur sederhana rumahnya yang berada di Kecamatan Luwuk, Kabupaten Banggai, ia menyiapkan sarapan untuk dua anaknya sebelum berangkat bekerja. Setelah memastikan anak-anak siap ke sekolah, perempuan berusia 38 tahun itu bergegas menuju tempat kerjanya.

Rutinitas seperti itu dijalaninya setiap hari. Tidak ada suami yang membantu membiayai kebutuhan rumah tangga. Sejak beberapa tahun terakhir, ia menjadi satu-satunya penopang ekonomi keluarga.

Namun, tantangan yang dihadapi Siti tidak hanya soal mencari nafkah.

“Yang paling berat bukan bekerja dari pagi sampai malam, tetapi menghadapi omongan orang,” ujarnya pelan.

Di lingkungan tempat tinggalnya, status sebagai perempuan kepala keluarga masih sering dipandang berbeda. Ada yang menganggap perempuan tanpa suami tidak mampu memimpin keluarga. Ada pula yang memandang rendah karena menganggap keluarga yang dipimpin perempuan adalah keluarga yang “tidak utuh”.

Stigma seperti itu masih banyak ditemukan di berbagai daerah.

Beban Ganda yang Tidak Terlihat

Menjadi kepala keluarga berarti memikul tanggung jawab yang biasanya dilekatkan pada laki-laki dalam budaya patriarki. Perempuan kepala keluarga harus memastikan kebutuhan ekonomi terpenuhi sekaligus menjalankan peran pengasuhan.

Mereka harus mencari penghasilan, mengurus rumah, mendidik anak, hingga mengambil seluruh keputusan keluarga.

Beban tersebut sering disebut sebagai beban ganda, bahkan dalam banyak kasus menjadi beban berlapis.

Ketika laki-laki menjadi kepala keluarga, peran itu dianggap sesuatu yang wajar. Sebaliknya, ketika perempuan mengambil posisi yang sama, masyarakat kerap mempertanyakan kemampuan dan legitimasi mereka.

Akibatnya, banyak perempuan kepala keluarga yang merasa harus bekerja lebih keras untuk membuktikan bahwa mereka mampu.

Wajah-Wajah Perempuan yang Bertahan

Perempuan kepala keluarga berasal dari berbagai latar belakang. Ada yang menjadi perempuan tunggal karena suaminya meninggal dunia. Ada yang bercerai akibat kekerasan dalam rumah tangga. Ada pula yang ditinggalkan tanpa kepastian oleh pasangan.

Di beberapa daerah, tidak sedikit perempuan yang menjadi kepala keluarga karena suaminya sakit berkepanjangan atau kehilangan kemampuan bekerja.

Meski alasan mereka berbeda-beda, satu hal yang sama adalah tanggung jawab besar yang harus mereka pikul.

Marni, seorang pedagang kecil, misalnya, harus bangun pukul empat pagi setiap hari untuk menyiapkan dagangan. Setelah berjualan hingga siang, ia masih harus mengurus rumah dan membantu anak-anak belajar.

“Banyak yang bilang perempuan tidak bisa jadi pemimpin keluarga. Tapi kalau saya tidak bekerja, anak-anak makan apa?” katanya sambil tersenyum.

Senyum itu menyimpan cerita panjang tentang perjuangan yang jarang terlihat.

Stigma yang Masih Mengakar

Dalam banyak masyarakat, konsep keluarga ideal masih identik dengan keberadaan ayah sebagai kepala keluarga. Ketika struktur tersebut berubah, muncul berbagai penilaian sosial yang sering kali tidak adil.

Perempuan kepala keluarga sering menjadi sasaran gosip, dicurigai ketika berinteraksi dengan laki-laki, bahkan dianggap sebagai penyebab kegagalan rumah tangga.

Stigma tersebut tidak hanya melukai secara psikologis, tetapi juga dapat membatasi akses mereka terhadap peluang ekonomi dan sosial.

Beberapa perempuan memilih menutup diri dari lingkungan karena lelah menghadapi penilaian negatif.

Padahal, status sebagai kepala keluarga bukanlah pilihan yang selalu mereka inginkan. Banyak yang menjalani peran tersebut karena keadaan hidup yang tidak dapat dihindari.

Menjadi Simbol Ketangguhan

Di balik berbagai tantangan, perempuan kepala keluarga menunjukkan ketangguhan luar biasa.

Mereka membuktikan bahwa kemampuan memimpin keluarga tidak ditentukan oleh jenis kelamin, melainkan oleh tanggung jawab, kerja keras, dan kasih sayang.

Anak-anak yang tumbuh dalam keluarga yang dipimpin perempuan sering menyaksikan langsung bagaimana ibu mereka berjuang tanpa menyerah. Pengalaman itu menjadi pelajaran berharga tentang ketekunan dan keberanian.

Banyak perempuan kepala keluarga juga aktif dalam kelompok usaha, organisasi masyarakat, maupun kegiatan pemberdayaan ekonomi. Mereka saling mendukung untuk keluar dari kesulitan dan membangun kehidupan yang lebih baik.

Saatnya Mengubah Cara Pandang

Perempuan kepala keluarga bukan kelompok yang harus dikasihani. Mereka adalah bagian dari masyarakat yang memiliki hak yang sama untuk dihormati dan mendapatkan kesempatan.

Menghapus stigma sosial membutuhkan perubahan cara pandang bersama. Masyarakat perlu melihat perempuan kepala keluarga bukan dari status perkawinannya, melainkan dari kontribusi dan perjuangannya.

Karena pada akhirnya, menjadi kepala keluarga bukan soal siapa yang berdiri paling depan dalam struktur rumah tangga, tetapi siapa yang tetap bertahan ketika kehidupan menghadirkan ujian.

Dan di banyak sudut negeri ini, ada ribuan perempuan yang setiap hari membuktikan bahwa mereka mampu.

Mereka bekerja dalam diam, mengasuh dengan kasih sayang, dan menjadi tiang penyangga keluarga di tengah berbagai keterbatasan.

Mungkin nama mereka tidak pernah muncul di berita besar. Namun, dari tangan-tangan merekalah harapan keluarga tetap hidup, dan masa depan anak-anak terus diperjuangkan.

Di tengah stigma yang masih ada, perempuan kepala keluarga sesungguhnya sedang mengajarkan satu hal penting kepada kita semua: bahwa kekuatan tidak selalu hadir dalam bentuk yang paling keras, tetapi sering kali lahir dari ketabahan yang memilih bertahan, hari demi hari, demi orang-orang yang dicintai.